จากการศึกษาทบทวนงานวิจัยฉบับใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร British Journal of Clinical Pharmacology พบว่า ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารสมุนไพรทั่วไปหลายชนิด รวมถึงชาเขียวและแปะก๊วย อาจมีปฏิกิริยากับยาที่แพทย์สั่งจ่าย ปฏิกิริยาเหล่านี้อาจทำให้ยาออกฤทธิ์ได้น้อยลง และอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้
นักวิจัยจากสภาวิจัยทางการแพทย์แห่งแอฟริกาใต้เขียนไว้ในบทความใหม่ว่า แพทย์ทราบดีว่าสมุนไพรสามารถส่งผลต่อแผนการรักษาได้ แต่เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วผู้คนมักไม่บอกผู้ให้บริการด้านสุขภาพว่าพวกเขากำลังใช้ยาและอาหารเสริมที่หาซื้อได้ทั่วไปอะไรบ้าง ทำให้เป็นเรื่องยากสำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่จะติดตามว่าควรหลีกเลี่ยงการใช้ยาและอาหารเสริมร่วมกันในรูปแบบใดบ้าง
การทบทวนครั้งใหม่นี้วิเคราะห์รายงานเกี่ยวกับผลข้างเคียงของยา 49 ฉบับ และการศึกษาเชิงสังเกต 2 เรื่อง ผู้ป่วยส่วนใหญ่ในการวิเคราะห์ได้รับการรักษาโรคหัวใจ มะเร็ง หรือการปลูกถ่ายไต และกำลังใช้ยา warfarin, statins, ยาเคมีบำบัด หรือยากดภูมิคุ้มกัน บางรายยังมีภาวะซึมเศร้า วิตกกังวล หรือความผิดปกติทางระบบประสาท และได้รับการรักษาด้วยยาต้านซึมเศร้า ยาต้านโรคจิต หรือยากันชัก
จากรายงานเหล่านี้ นักวิจัยสรุปว่าปฏิกิริยาระหว่างสมุนไพรกับยา “มีแนวโน้มสูง” ใน 51% ของรายงาน และ “มีแนวโน้มสูงมาก” ในประมาณ 8% ของรายงาน ประมาณ 37% ถูกจัดอยู่ในประเภทปฏิกิริยาระหว่างสมุนไพรกับยาที่อาจเกิดขึ้นได้ และมีเพียง 4% เท่านั้นที่ถูกพิจารณาว่าน่าสงสัย
ในรายงานกรณีศึกษาหนึ่ง ผู้ป่วยที่รับประทานยา statin บ่นว่ามีอาการปวดและตะคริวที่ขาอย่างรุนแรงหลังจากดื่มชาเขียววันละสามถ้วย ซึ่งเป็นผลข้างเคียงที่พบได้ทั่วไป นักวิจัยเขียนว่าอาการนี้เกิดจากผลของชาเขียวต่อระดับยา statin ในเลือด แม้ว่าพวกเขาจะกล่าวว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อตัดสาเหตุอื่นๆ ที่เป็นไปได้ออกไป
ในรายงานอีกฉบับหนึ่ง ผู้ป่วยเสียชีวิตหลังจากเกิดอาการชักขณะว่ายน้ำ แม้ว่าจะรับประทานยาต้านอาการชักเป็นประจำเพื่อรักษาอาการดังกล่าวก็ตาม อย่างไรก็ตาม ผลการชันสูตรศพพบว่าระดับยาในเลือดของเขาลดลง ซึ่งอาจเป็นเพราะอาหารเสริมแปะก๊วยที่เขารับประทานเป็นประจำ ซึ่งส่งผลต่อกระบวนการเผาผลาญยาเหล่านั้น
บทความดังกล่าวระบุว่า การรับประทานอาหารเสริมสมุนไพรยังสัมพันธ์กับอาการซึมเศร้าที่แย่ลงในผู้ที่รับประทานยาต้านอาการซึมเศร้า และกับการปฏิเสธการปลูกถ่ายอวัยวะในผู้ที่ได้รับการปลูกถ่ายไต หัวใจ หรือตับ นอกจากนี้ สำหรับผู้ป่วยมะเร็ง ยาเคมีบำบัดยังแสดงให้เห็นว่ามีปฏิกิริยากับอาหารเสริมสมุนไพร รวมถึงโสม เอคินาเซีย และน้ำผลไม้จากผลแบล็กเบอร์รี่
ผลการวิเคราะห์ยังแสดงให้เห็นว่าผู้ป่วยที่รับประทานวาร์ฟาริน ซึ่งเป็นยาต้านการแข็งตัวของเลือด รายงานว่ามี “ปฏิกิริยาทางคลินิกที่สำคัญ” นักวิจัยสันนิษฐานว่าสมุนไพรเหล่านี้อาจรบกวนกระบวนการเผาผลาญของวาร์ฟาริน ทำให้ลดประสิทธิภาพในการต้านการแข็งตัวของเลือด หรือทำให้เกิดเลือดออกได้
ผู้เขียนกล่าวว่า จำเป็นต้องมีการศึกษาในห้องปฏิบัติการเพิ่มเติมและการสังเกตอย่างใกล้ชิดในผู้คนจริง เพื่อให้ได้หลักฐานที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับปฏิกิริยาระหว่างสมุนไพรและยาบางชนิด “แนวทางนี้จะช่วยให้หน่วยงานกำกับดูแลยาและบริษัทเภสัชกรรมปรับปรุงข้อมูลบนฉลากตามข้อมูลที่มีอยู่ เพื่อหลีกเลี่ยงผลข้างเคียงที่ไม่พึงประสงค์” พวกเขาเขียนไว้
เขายังเตือนผู้ป่วยด้วยว่าควรแจ้งแพทย์และเภสัชกรเสมอเกี่ยวกับยาหรืออาหารเสริมใด ๆ ที่กำลังรับประทานอยู่ (แม้แต่ผลิตภัณฑ์ที่ขายในชื่อผลิตภัณฑ์ธรรมชาติหรือสมุนไพร) โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากได้รับยาใหม่จากแพทย์