โสมเป็นรากพืชที่ถูกนำมาใช้เป็นยารักษาโรคมานานหลายพันปี ตั้งแต่ความเหนื่อยล้าไปจนถึงปัญหาการแข็งตัวของอวัยวะเพศชาย จริงๆ แล้วโสมมีสองชนิด คือ โสมเอเชียและโสมอเมริกัน แต่ทั้งสองชนิดมีสารประกอบที่เรียกว่าจินเซโนไซด์ซึ่งมีประโยชน์ต่อสุขภาพ
โสมสามารถช่วยเสริมสร้างระบบภูมิคุ้มกันและช่วยให้ร่างกายต่อสู้กับการติดเชื้อต่างๆ เช่น ไข้หวัดธรรมดาหรือไข้หวัดใหญ่ได้
“มีการแสดงให้เห็นว่าสารสกัดจากรากโสมมีฤทธิ์ต้านไวรัสอย่างรุนแรง” เคริ แกนส์ แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านโภชนาการกล่าว อย่างไรก็ตาม งานวิจัยที่มีอยู่ส่วนใหญ่ดำเนินการในห้องปฏิบัติการโดยใช้สัตว์หรือเซลล์มนุษย์
ผลการศึกษาในมนุษย์เมื่อปี 2020 พบว่า ผู้ที่รับประทานแคปซูลสารสกัดโสมวันละ 2 แคปซูล มีโอกาสเป็นหวัดหรือไข้หวัดใหญ่ลดลงเกือบ 50% เมื่อเทียบกับผู้ที่รับประทานยาหลอก
หากคุณป่วยอยู่แล้ว การรับประทานโสมก็ยังสามารถช่วยได้ — จากการศึกษาเดียวกันพบว่าสารสกัดโสมช่วยลดระยะเวลาการเจ็บป่วยจากเฉลี่ย 13 วัน เหลือ 6 วัน
โสมสามารถช่วยต่อสู้กับความเหนื่อยล้าและเพิ่มพลังงานให้คุณได้ เนื่องจากมีสารประกอบที่เรียกว่าจินเซโนไซด์ ซึ่งทำงานในสามวิธีสำคัญดังนี้:
การทบทวนงานวิจัย 10 ชิ้นในปี 2018 พบว่าโสมอาจช่วยลดความเหนื่อยล้าได้ แต่ผู้เขียนระบุว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม
“มีการแสดงให้เห็นว่าโสมมีคุณสมบัติในการปกป้องระบบประสาท ซึ่งอาจช่วยบรรเทาภาวะสมองเสื่อมและโรคทางสมองเสื่อม เช่น โรคอัลไซเมอร์” แอบบี เกลล์แมน เชฟและนักโภชนาการที่ขึ้นทะเบียนซึ่งเปิดคลินิกส่วนตัวกล่าว
ในการศึกษาขนาดเล็กเมื่อปี 2551 ผู้ป่วยโรคอัลไซเมอร์รับประทานผงโสม 4.5 กรัมต่อวันเป็นเวลา 12 สัปดาห์ ผู้ป่วยเหล่านี้ได้รับการตรวจอาการของโรคอัลไซเมอร์อย่างสม่ำเสมอ และผู้ที่รับประทานโสมมีอาการทางด้านการรับรู้ดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญเมื่อเทียบกับผู้ที่รับประทานยาหลอก
โสมอาจมีประโยชน์ต่อการทำงานของสมองในผู้ที่มีสุขภาพดีด้วยเช่นกัน ในการศึกษาขนาดเล็กเมื่อปี 2558 นักวิจัยได้ให้ผู้คนวัยกลางคนรับประทานโสม 200 มิลลิกรัมสารสกัดโสมจากนั้นจึงทำการทดสอบความจำระยะสั้น ผลการวิจัยแสดงให้เห็นว่าผู้ใหญ่ที่รับประทานโสมมีคะแนนทดสอบดีกว่าผู้ที่ได้รับยาหลอกอย่างมีนัยสำคัญ
อย่างไรก็ตาม การศึกษาอื่นๆ กลับไม่พบประโยชน์ที่สำคัญ การศึกษาขนาดเล็กมากในปี 2016 พบว่าการรับประทานโสม 500 มิลลิกรัมหรือ 1,000 มิลลิกรัม ไม่ได้ช่วยปรับปรุงคะแนนในการทดสอบความรู้ความเข้าใจต่างๆ
ฮันส์กล่าวว่า “งานวิจัยและความรู้เกี่ยวกับโสมแสดงให้เห็นถึงศักยภาพ แต่ยังไม่ได้รับการยืนยัน 100 เปอร์เซ็นต์”
ฮันส์กล่าวว่า จากผลการวิจัยล่าสุด “โสมอาจเป็นวิธีการรักษาที่มีประสิทธิภาพสำหรับภาวะหย่อนสมรรถภาพทางเพศ (ED)”
เนื่องจากโสมสามารถช่วยเพิ่มความเร้าอารมณ์ทางเพศและคลายกล้ามเนื้อเรียบของอวัยวะเพศชาย ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดการแข็งตัวของอวัยวะเพศได้
จากการศึกษาทบทวน 24 ชิ้นในปี 2018 พบว่าการรับประทานอาหารเสริมโสมสามารถช่วยบรรเทาอาการหย่อนสมรรถภาพทางเพศได้อย่างมีนัยสำคัญ
ผลเบอร์รี่โสมเป็นอีกส่วนหนึ่งของพืชที่สามารถช่วยรักษาภาวะหย่อนสมรรถภาพทางเพศได้เช่นกัน การศึกษาในปี 2013 พบว่าผู้ชายที่มีภาวะหย่อนสมรรถภาพทางเพศที่รับประทานสารสกัดจากผลเบอร์รี่โสม 1,400 มิลลิกรัมต่อวันเป็นเวลา 8 สัปดาห์ มีสมรรถภาพทางเพศดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับผู้ป่วยที่รับประทานยาหลอก
แกนส์กล่าวว่า หลักฐานจากการศึกษาล่าสุดชี้ให้เห็นว่าสารประกอบจินเซโนไซด์ในโสมอาจช่วยปรับระดับน้ำตาลในเลือดให้เป็นปกติได้
“โสมอาจช่วยปรับปรุงการเผาผลาญกลูโคส ซึ่งสามารถช่วยควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด” และอาจช่วยรักษาโรคเบาหวานประเภทที่ 2 ได้” เกลล์แมนกล่าว
นอกจากนี้ โสมยังช่วยลดการอักเสบ ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญเพราะการอักเสบเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดโรคเบาหวานหรือทำให้อาการของโรคเบาหวานแย่ลง
การทบทวนงานวิจัย 8 ชิ้นในปี 2019 พบว่าการเสริมด้วยโสมช่วยปรับปรุงการควบคุมระดับน้ำตาลในเลือดและความไวต่ออินซูลิน ซึ่งเป็นสองปัจจัยสำคัญในการจัดการโรคเบาหวาน
หากคุณต้องการลองทานอาหารเสริมโสม คุณควรปรึกษาแพทย์เพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่ก่อให้เกิดปัญหาใดๆ กับยาหรือโรคประจำตัวที่คุณกำลังรับประทานอยู่
ฮันส์กล่าวว่า “ผู้คนควรปรึกษานักโภชนาการที่ขึ้นทะเบียนและ/หรือผู้ให้บริการด้านสุขภาพของตนก่อนเริ่มรับประทานอาหารเสริมไม่ว่าด้วยเหตุผลทางการแพทย์ใดก็ตาม”
จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม แต่ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่าโสมอาจมีประโยชน์ต่อสุขภาพหลายประการ เช่น ช่วยต่อสู้กับการติดเชื้อและเพิ่มระดับพลังงาน