แปะก๊วย biloba หรือลวดเหล็กเป็นต้นไม้พื้นเมืองของจีนที่ได้รับการปลูกฝังมาเป็นเวลาหลายพันปีเพื่อการใช้งานที่หลากหลาย
เนื่องจากเป็นเพียงตัวแทนของพืชโบราณที่ยังมีชีวิตอยู่ บางครั้งจึงถูกเรียกว่าฟอสซิลที่มีชีวิต
แม้ว่าใบและเมล็ดของมันมักจะถูกนำมาใช้ในการแพทย์แผนจีน แต่การวิจัยในปัจจุบันมุ่งเน้นไปที่สารสกัดแปะก๊วยที่ทำจากใบ
อาหารเสริมแปะก๊วยมีความเกี่ยวข้องกับการกล่าวอ้างและการใช้งานด้านสุขภาพหลายประการ ซึ่งส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่การทำงานของสมองและการไหลเวียนโลหิต
แปะก๊วยมีสารฟลาโวนอยด์และเทอร์พีนอยด์สูง ซึ่งเป็นสารประกอบที่ขึ้นชื่อในเรื่องฤทธิ์ต้านอนุมูลอิสระอันทรงพลัง
อนุมูลอิสระเป็นอนุภาคที่เกิดปฏิกิริยาสูงที่ผลิตในร่างกายระหว่างการทำงานของการเผาผลาญตามปกติ เช่น เปลี่ยนอาหารให้เป็นพลังงานหรือการล้างพิษ
อย่างไรก็ตาม พวกมันยังสามารถทำลายเนื้อเยื่อที่มีสุขภาพดีและเร่งการแก่ชราและโรคได้อีกด้วย
การวิจัยเกี่ยวกับฤทธิ์ต้านอนุมูลอิสระของแปะก๊วย biloba มีแนวโน้มที่ดี อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่ามันทำงานอย่างไรและทำงานได้ดีเพียงใดในการรักษาอาการเฉพาะเจาะจง
แปะก๊วยมีสารต้านอนุมูลอิสระที่มีประสิทธิภาพซึ่งต่อสู้กับผลเสียหายของอนุมูลอิสระ และอาจเป็นเหตุผลที่อยู่เบื้องหลังคำกล่าวอ้างด้านสุขภาพส่วนใหญ่
ในการตอบสนองต่อการอักเสบ ส่วนประกอบต่างๆ ของระบบภูมิคุ้มกันจะถูกกระตุ้นเพื่อต่อสู้กับผู้บุกรุกจากต่างประเทศหรือเพื่อรักษาพื้นที่ที่เสียหาย
โรคเรื้อรังบางชนิดอาจทำให้เกิดการตอบสนองต่อการอักเสบได้แม้ว่าจะไม่มีโรคหรืออาการบาดเจ็บก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป การอักเสบที่มากเกินไปนี้อาจทำให้เกิดความเสียหายอย่างถาวรต่อเนื้อเยื่อและ DNA ของร่างกาย
การศึกษาในสัตว์และในหลอดทดลองเป็นเวลาหลายปีแสดงให้เห็นว่าสารสกัดแปะก๊วย biloba ช่วยลดเครื่องหมายการอักเสบในเซลล์ของมนุษย์และสัตว์ในสภาวะของโรคต่างๆ
แม้ว่าข้อมูลเหล่านี้จะเป็นประโยชน์ แต่จำเป็นต้องมีการศึกษาในมนุษย์ก่อนที่จะได้ข้อสรุปที่แน่ชัดเกี่ยวกับบทบาทของแปะก๊วยในการรักษาโรคที่ซับซ้อนเหล่านี้
แปะก๊วยมีฤทธิ์ลดการอักเสบที่เกิดจากโรคต่างๆ นี่อาจเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้มีการประยุกต์ด้านสุขภาพมากมาย
ในการแพทย์แผนจีน เมล็ดแปะก๊วยใช้เพื่อเปิด “ช่อง” พลังงานในระบบอวัยวะต่างๆ รวมถึงไต ตับ สมอง และปอด
ความสามารถที่ชัดเจนของแปะก๊วยในการเพิ่มการไหลเวียนของเลือดไปยังส่วนต่างๆ ของร่างกายอาจเป็นที่มาของคุณประโยชน์หลายประการ
การศึกษาผู้ป่วยโรคหัวใจที่รับประทานแปะก๊วยพบว่าการไหลเวียนของเลือดไปยังส่วนต่างๆ ของร่างกายเพิ่มขึ้นทันที สิ่งนี้สัมพันธ์กับการเพิ่มขึ้น 12% ในระดับการไหลเวียนของไนตริกออกไซด์ ซึ่งเป็นสารประกอบที่ทำหน้าที่ขยายหลอดเลือด
ในทำนองเดียวกันการศึกษาอื่นแสดงให้เห็นผลเช่นเดียวกันในผู้สูงอายุที่ได้รับสารสกัดจากแปะก๊วย (8)
การศึกษาอื่นๆ ยังชี้ให้เห็นถึงผลในการป้องกันของแปะก๊วยต่อสุขภาพของหัวใจ สุขภาพสมอง และการป้องกันโรคหลอดเลือดสมอง มีคำอธิบายที่เป็นไปได้หลายประการ หนึ่งในนั้นคือการมีสารประกอบต้านการอักเสบในพืช
จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อให้เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าแปะก๊วยส่งผลต่อการไหลเวียนโลหิตและสุขภาพหัวใจและสมองอย่างไร
แปะก๊วย biloba สามารถเพิ่มการไหลเวียนของเลือดโดยส่งเสริมการขยายตัวของหลอดเลือด สิ่งนี้อาจใช้ในการรักษาความผิดปกติที่เกี่ยวข้องกับการไหลเวียนไม่ดี
แปะก๊วยได้รับการประเมินซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงความสามารถในการลดความวิตกกังวล ความเครียด และอาการอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับโรคอัลไซเมอร์ รวมถึงการลดความรู้ความเข้าใจที่เกี่ยวข้องกับวัยชรา
การศึกษาบางชิ้นแสดงให้เห็นว่าการบริโภคแปะก๊วยสามารถลดอัตราการลดลงของการรับรู้ในผู้ที่เป็นโรคสมองเสื่อมได้อย่างมาก แต่การศึกษาอื่น ๆ ไม่สามารถทำซ้ำผลลัพธ์นี้ได้
การทบทวนการศึกษา 21 ชิ้นแสดงให้เห็นว่า เมื่อใช้ร่วมกับยาแผนโบราณ สารสกัดแปะก๊วยสามารถเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของผู้ที่เป็นโรคอัลไซเมอร์ระดับไม่รุนแรงได้
การทบทวนอื่นประเมินการศึกษา 4 เรื่อง และพบว่าอาการที่เกี่ยวข้องกับภาวะสมองเสื่อมลดลงอย่างมีนัยสำคัญด้วยการใช้แปะก๊วยเป็นเวลา 22–24 สัปดาห์
ผลลัพธ์เชิงบวกเหล่านี้อาจเกี่ยวข้องกับบทบาทของแปะก๊วยในการปรับปรุงการไหลเวียนของเลือดไปยังสมอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากมีความเชื่อมโยงกับภาวะสมองเสื่อมจากหลอดเลือด
โดยรวมแล้ว ยังเร็วเกินไปที่จะระบุหรือหักล้างบทบาทของแปะก๊วยในการรักษาภาวะสมองเสื่อมอย่างชัดเจน แต่การวิจัยเมื่อเร็วๆ นี้เริ่มที่จะชี้แจงบทความนี้
ไม่สามารถสรุปได้ว่าแปะก๊วยรักษาโรคอัลไซเมอร์และภาวะสมองเสื่อมในรูปแบบอื่น ๆ ได้ แต่อาจมีประโยชน์ในบางกรณี ดูเหมือนว่าโอกาสในการช่วยจะเพิ่มขึ้นเมื่อใช้กับการรักษาแบบเดิมๆ
การศึกษาขนาดเล็กจำนวนไม่มากสนับสนุนแนวคิดที่ว่าอาหารเสริมแปะก๊วยสามารถปรับปรุงสมรรถภาพทางจิตและความเป็นอยู่ที่ดีได้
ผลการศึกษาดังกล่าวได้ก่อให้เกิดการกล่าวอ้างว่าแปะก๊วยเกี่ยวข้องกับความจำ สมาธิ และสมาธิที่ดีขึ้น
อย่างไรก็ตาม การทบทวนการศึกษาจำนวนมากเกี่ยวกับความสัมพันธ์นี้พบว่าการเสริมแปะก๊วยไม่ได้ส่งผลให้มีการปรับปรุงด้านความจำ การทำงานของผู้บริหาร หรือความสามารถในการตั้งใจให้ดีขึ้นแต่อย่างใด
งานวิจัยบางชิ้นชี้ให้เห็นว่าแปะก๊วยอาจปรับปรุงสมรรถภาพทางจิตในคนที่มีสุขภาพดี แต่หลักฐานยังขัดแย้งกัน
การลดอาการวิตกกังวลที่พบในการศึกษาในสัตว์ทดลองหลายชนิดอาจเกี่ยวข้องกับปริมาณสารต้านอนุมูลอิสระของแปะก๊วย biloba
ในการศึกษาหนึ่ง ผู้ป่วย 170 คนที่เป็นโรควิตกกังวลทั่วไปได้รับแปะก๊วย biloba หรือยาหลอก 240 หรือ 480 มก. กลุ่มที่ได้รับแปะก๊วยในปริมาณสูงสุดรายงานว่าอาการวิตกกังวลลดลง 45% เมื่อเทียบกับกลุ่มที่ได้รับยาหลอก
แม้ว่าอาหารเสริมแปะก๊วยอาจช่วยลดความวิตกกังวล แต่ยังเร็วเกินไปที่จะสรุปผลการวิจัยที่มีอยู่
งานวิจัยบางชิ้นชี้ให้เห็นว่าแปะก๊วยอาจช่วยรักษาโรควิตกกังวลได้ แม้ว่าอาจมีสาเหตุมาจากสารต้านอนุมูลอิสระก็ตาม
การทบทวนการศึกษาในสัตว์ทดลองชี้ให้เห็นว่าอาหารเสริมแปะก๊วยอาจช่วยรักษาอาการซึมเศร้าได้
หนูที่ได้รับแปะก๊วยก่อนที่สถานการณ์ตึงเครียดใกล้จะเกิดขึ้นจะมีอารมณ์เครียดน้อยกว่าหนูที่ไม่ได้รับอาหารเสริม
การศึกษาพบว่าผลกระทบนี้เกิดจากคุณสมบัติต้านการอักเสบของแปะก๊วย ซึ่งช่วยเพิ่มความสามารถของร่างกายในการจัดการกับฮอร์โมนความเครียดในระดับสูง
จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อให้เข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างแปะก๊วยและผลกระทบต่อภาวะซึมเศร้าในมนุษย์ได้ดีขึ้น
คุณสมบัติต้านการอักเสบของแปะก๊วยทำให้สามารถรักษาโรคซึมเศร้าได้ จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม
มีงานวิจัยหลายชิ้นที่ตรวจสอบความสัมพันธ์ของแปะก๊วยกับการมองเห็นและสุขภาพตา อย่างไรก็ตามผลลัพธ์แรกก็ให้กำลังใจ
การทบทวนวรรณกรรมชิ้นหนึ่งพบว่าผู้ป่วยโรคต้อหินที่รับประทานแปะก๊วยทำให้เลือดไหลเวียนไปที่ดวงตาเพิ่มขึ้น แต่ก็ไม่ได้ทำให้การมองเห็นดีขึ้นเสมอไป
การทบทวนการศึกษาอีก 2 ชิ้นได้ประเมินผลของสารสกัดแปะก๊วยต่อการลุกลามของโรคจอประสาทตาเสื่อมที่เกี่ยวข้องกับอายุ ผู้เข้าร่วมบางคนรายงานว่าการมองเห็นดีขึ้น แต่โดยรวมแล้วไม่มีนัยสำคัญทางสถิติ
ไม่มีใครรู้ว่าแปะก๊วยจะช่วยปรับปรุงการมองเห็นในผู้ที่ไม่มีความบกพร่องทางการมองเห็นหรือไม่
จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อตรวจสอบว่าแปะก๊วยสามารถปรับปรุงการมองเห็นหรือชะลอการลุกลามของโรคตาเสื่อมได้หรือไม่
การวิจัยเบื้องต้นบางชิ้นชี้ให้เห็นว่าการเพิ่มแปะก๊วยอาจเพิ่มการไหลเวียนของเลือดไปยังดวงตา แต่ไม่จำเป็นต้องปรับปรุงการมองเห็นเสมอไป จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม
ในการแพทย์แผนจีน แปะก๊วยเป็นวิธีการรักษาอาการปวดหัวและไมเกรนที่ได้รับความนิยมอย่างมาก
มีการวิจัยเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับความสามารถของแปะก๊วยในการรักษาอาการปวดหัว อย่างไรก็ตาม อาจช่วยได้ ขึ้นอยู่กับสาเหตุที่แท้จริงของอาการปวดหัว
ตัวอย่างเช่น แปะก๊วย biloba มีคุณสมบัติต้านการอักเสบและต้านอนุมูลอิสระ แปะก๊วยอาจมีประโยชน์หากอาการปวดศีรษะหรือไมเกรนเกิดจากความเครียดมากเกินไป