ต้นแปะก๊วย หรือที่รู้จักกันในชื่อต้นลวดเหล็ก เป็นต้นไม้พื้นเมืองของจีนที่ได้รับการปลูกฝังมานานหลายพันปีเพื่อใช้ประโยชน์หลากหลายประการ
เนื่องจากเป็นพืชโบราณชนิดเดียวที่ยังคงหลงเหลืออยู่ จึงบางครั้งถูกเรียกว่าเป็นซากดึกดำบรรพ์ที่มีชีวิต
แม้ว่าใบและเมล็ดของต้นแปะก๊วยจะถูกนำมาใช้ในยาแผนจีนโบราณอยู่บ่อยครั้ง แต่ปัจจุบันงานวิจัยส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่สารสกัดจากใบแปะก๊วยเป็นหลัก
ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารจากใบแปะก๊วยได้รับการกล่าวอ้างและมีประโยชน์ต่อสุขภาพหลายประการ โดยส่วนใหญ่เน้นไปที่การทำงานของสมองและการไหลเวียนโลหิต
แปะก๊วยมีฟลาโวนอยด์และเทอร์เพนอยด์ในปริมาณสูง ซึ่งเป็นสารประกอบที่ขึ้นชื่อเรื่องฤทธิ์ต้านอนุมูลอิสระที่มีประสิทธิภาพสูง
อนุมูลอิสระเป็นอนุภาคที่มีปฏิกิริยาสูงซึ่งเกิดขึ้นในร่างกายระหว่างกระบวนการเผาผลาญตามปกติ เช่น การเปลี่ยนอาหารให้เป็นพลังงาน หรือการล้างพิษ
อย่างไรก็ตาม พวกมันยังสามารถทำลายเนื้อเยื่อที่แข็งแรงและเร่งกระบวนการแก่ชราและโรคต่างๆ ได้อีกด้วย
การวิจัยเกี่ยวกับฤทธิ์ต้านอนุมูลอิสระของใบแปะก๊วยนั้นมีแนวโน้มที่ดีมาก อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่ากลไกการทำงานเป็นอย่างไร และมีประสิทธิภาพมากน้อยเพียงใดในการรักษาอาการเฉพาะเจาะจง
แปะก๊วยมีสารต้านอนุมูลอิสระที่มีประสิทธิภาพสูง ซึ่งช่วยต่อต้านผลกระทบที่เป็นอันตรายจากอนุมูลอิสระ และอาจเป็นสาเหตุหลักที่อยู่เบื้องหลังคุณประโยชน์ต่อสุขภาพมากมายของแปะก๊วย
ในภาวะอักเสบ ส่วนประกอบต่างๆ ของระบบภูมิคุ้มกันจะถูกกระตุ้นให้ทำงานเพื่อต่อสู้กับสิ่งแปลกปลอมหรือเพื่อรักษาบริเวณที่เสียหาย
โรคเรื้อรังบางชนิดสามารถกระตุ้นให้เกิดการอักเสบได้แม้ว่าจะไม่มีโรคหรือการบาดเจ็บใดๆ เกิดขึ้นก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป การอักเสบที่มากเกินไปนี้อาจทำให้เนื้อเยื่อและดีเอ็นเอของร่างกายเสียหายอย่างถาวรได้
จากการศึกษาในสัตว์และในหลอดทดลองเป็นเวลาหลายปี พบว่าสารสกัดจากใบแปะก๊วยช่วยลดตัวบ่งชี้การอักเสบในเซลล์ของมนุษย์และสัตว์ในสภาวะโรคต่างๆ ได้
แม้ว่าข้อมูลเหล่านี้จะน่ายินดี แต่จำเป็นต้องมีการศึกษาในมนุษย์เพิ่มเติมก่อนที่จะสามารถสรุปได้อย่างแน่ชัดเกี่ยวกับบทบาทของแปะก๊วยในการรักษาโรคที่ซับซ้อนเหล่านี้
แปะก๊วยมีคุณสมบัติในการลดการอักเสบที่เกิดจากโรคต่างๆ นี่อาจเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้แปะก๊วยมีประโยชน์ต่อสุขภาพมากมายหลายด้าน
ในแพทย์แผนจีนโบราณ เมล็ดแปะก๊วยถูกนำมาใช้เพื่อเปิด "ช่องทาง" พลังงานในระบบอวัยวะต่างๆ รวมถึงไต ตับ สมอง และปอด
ความสามารถที่เห็นได้ชัดของใบแปะก๊วยในการเพิ่มการไหลเวียนของเลือดไปยังส่วนต่างๆ ของร่างกาย อาจเป็นที่มาของประโยชน์มากมายที่กล่าวอ้างกัน
จากการศึกษาผู้ป่วยโรคหัวใจที่รับประทานสารสกัดจากใบแปะก๊วย พบว่ามีการไหลเวียนของเลือดไปยังส่วนต่างๆ ของร่างกายเพิ่มขึ้นทันที ซึ่งสัมพันธ์กับการเพิ่มขึ้นของระดับไนตริกออกไซด์ในกระแสเลือดถึง 12% ไนตริกออกไซด์เป็นสารประกอบที่ช่วยขยายหลอดเลือด
ในทำนองเดียวกัน การศึกษาวิจัยอีกชิ้นหนึ่งแสดงให้เห็นผลเช่นเดียวกันในผู้สูงอายุที่ได้รับสารสกัดจากแปะก๊วย (8)
งานวิจัยอื่นๆ ยังชี้ให้เห็นถึงผลดีของใบแปะก๊วยต่อสุขภาพหัวใจ สุขภาพสมอง และการป้องกันโรคหลอดเลือดสมอง มีคำอธิบายที่เป็นไปได้หลายประการสำหรับเรื่องนี้ หนึ่งในนั้นอาจเป็นเพราะพืชชนิดนี้มีสารประกอบต้านการอักเสบอยู่
จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าใบแปะก๊วยมีผลต่อระบบไหลเวียนโลหิต สุขภาพหัวใจ และสุขภาพสมองอย่างไร
สารสกัดจากใบแปะก๊วยสามารถเพิ่มการไหลเวียนของเลือดโดยการกระตุ้นการขยายตัวของหลอดเลือด ซึ่งอาจนำไปใช้ในการรักษาโรคที่เกี่ยวข้องกับการไหลเวียนโลหิตไม่ดีได้
มีการประเมินประสิทธิภาพของสารสกัดจากใบแปะก๊วยซ้ำแล้วซ้ำเล่าในการลดความวิตกกังวล ความเครียด และอาการอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับโรคอัลไซเมอร์ รวมถึงภาวะความเสื่อมถอยทางสติปัญญาที่เกิดจากความชรา
มีงานวิจัยบางชิ้นแสดงให้เห็นว่าการบริโภคใบแปะก๊วยสามารถลดอัตราการเสื่อมถอยของความรู้ความเข้าใจในผู้ป่วยโรคสมองเสื่อมได้อย่างมีนัยสำคัญ แต่งานวิจัยอื่นๆ กลับไม่สามารถยืนยันผลลัพธ์นี้ได้
จากการทบทวนงานวิจัย 21 ชิ้น พบว่า สารสกัดจากใบแปะก๊วย เมื่อใช้ร่วมกับยาแผนปัจจุบัน สามารถช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของสมองในผู้ป่วยโรคอัลไซเมอร์ระยะเริ่มต้นได้
การทบทวนอีกครั้งหนึ่งได้ประเมินผลการศึกษา 4 ชิ้น และพบว่าการใช้สารสกัดจากใบแปะก๊วยเป็นเวลา 22-24 สัปดาห์ ช่วยลดอาการที่เกี่ยวข้องกับภาวะสมองเสื่อมได้อย่างมีนัยสำคัญ
ผลลัพธ์เชิงบวกเหล่านี้อาจเกี่ยวข้องกับบทบาทของแปะก๊วยในการปรับปรุงการไหลเวียนของเลือดไปยังสมอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนที่เกี่ยวข้องกับภาวะสมองเสื่อมจากหลอดเลือด
โดยรวมแล้ว ยังเร็วเกินไปที่จะสรุปอย่างแน่ชัดว่าแปะก๊วยมีบทบาทในการรักษาภาวะสมองเสื่อมหรือไม่ แต่การวิจัยล่าสุดเริ่มที่จะชี้แจงเรื่องนี้ให้กระจ่างขึ้นแล้ว
ยังไม่สามารถสรุปได้ว่าแปะก๊วยรักษาโรคอัลไซเมอร์และภาวะสมองเสื่อมรูปแบบอื่น ๆ ได้ แต่ก็อาจมีประโยชน์ในบางกรณี โอกาสที่จะได้ผลดีดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นเมื่อใช้ร่วมกับการรักษาแบบดั้งเดิม
มีงานวิจัยขนาดเล็กจำนวนหนึ่งที่สนับสนุนแนวคิดที่ว่าอาหารเสริมแปะก๊วยสามารถช่วยเพิ่มประสิทธิภาพทางจิตใจและส่งเสริมความเป็นอยู่ที่ดีได้
ผลการศึกษาดังกล่าวได้ก่อให้เกิดข้ออ้างว่าแปะก๊วยมีส่วนช่วยในการปรับปรุงความจำ สมาธิ และความสามารถในการจดจ่อ
อย่างไรก็ตาม การทบทวนงานวิจัยจำนวนมากเกี่ยวกับความสัมพันธ์นี้พบว่า การเสริมสารสกัดจากใบแปะก๊วยไม่ได้ส่งผลให้เกิดการพัฒนาที่วัดได้ในด้านความจำ การทำงานของสมองส่วนหน้า หรือความสามารถในการให้ความสนใจ
งานวิจัยบางชิ้นชี้ว่าแปะก๊วยอาจช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของสมองในคนที่มีสุขภาพดี แต่หลักฐานที่ได้มายังขัดแย้งกันอยู่
การลดลงของอาการวิตกกังวลที่พบในงานวิจัยในสัตว์หลายชนิด อาจเกี่ยวข้องกับสารต้านอนุมูลอิสระในใบแปะก๊วย
ในการศึกษาครั้งหนึ่ง ผู้ป่วยโรคความวิตกกังวลทั่วไปจำนวน 170 คน ได้รับสารสกัดจากใบแปะก๊วยในปริมาณ 240 หรือ 480 มิลลิกรัม หรือยาหลอก กลุ่มที่ได้รับสารสกัดจากใบแปะก๊วยในปริมาณสูงสุดรายงานว่าอาการวิตกกังวลลดลง 45% เมื่อเทียบกับกลุ่มที่ได้รับยาหลอก
แม้ว่าอาหารเสริมแปะก๊วยอาจช่วยลดความวิตกกังวลได้ แต่ยังเร็วเกินไปที่จะสรุปผลอย่างแน่ชัดจากงานวิจัยที่มีอยู่
ผลการวิจัยบางชิ้นชี้ว่า ใบแปะก๊วยอาจช่วยรักษาโรควิตกกังวลได้ แม้ว่าผลลัพธ์ดังกล่าวอาจเป็นผลมาจากสารต้านอนุมูลอิสระที่มีอยู่ในใบแปะก๊วยก็ตาม
จากการศึกษาในสัตว์ทดลองพบว่า ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารจากใบแปะก๊วยอาจช่วยบรรเทาอาการของโรคซึมเศร้าได้
หนูทดลองที่ได้รับสารสกัดจากใบแปะก๊วยก่อนเผชิญกับสถานการณ์ที่ก่อให้เกิดความเครียด มีอารมณ์เครียดน้อยกว่าหนูทดลองที่ไม่ได้รับสารเสริมดังกล่าว
จากการศึกษาพบว่าผลดังกล่าวเกิดจากคุณสมบัติต้านการอักเสบของใบแปะก๊วย ซึ่งช่วยเพิ่มความสามารถของร่างกายในการรับมือกับระดับฮอร์โมนความเครียดที่สูง
จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างใบแปะก๊วยและผลกระทบต่อภาวะซึมเศร้าในมนุษย์ให้ดียิ่งขึ้น
คุณสมบัติในการต้านการอักเสบของใบแปะก๊วยทำให้มันเป็นยาที่อาจใช้รักษาโรคซึมเศร้าได้ อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม
มีการศึกษาหลายชิ้นที่ตรวจสอบความสัมพันธ์ระหว่างสารสกัดจากใบแปะก๊วยกับการมองเห็นและสุขภาพดวงตา อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์เบื้องต้นนั้นเป็นที่น่าพอใจ
จากการศึกษาวิจัยชิ้นหนึ่งพบว่า ผู้ป่วยต้อหินที่รับประทานสารสกัดจากใบแปะก๊วยมีการไหลเวียนของเลือดไปเลี้ยงดวงตาเพิ่มขึ้น แต่ไม่ได้หมายความว่าจะทำให้การมองเห็นดีขึ้นเสมอไป
การทบทวนงานวิจัยอีกสองชิ้นได้ประเมินผลของสารสกัดจากแปะก๊วยต่อการดำเนินไปของโรคจอประสาทตาเสื่อมตามอายุ ผู้เข้าร่วมบางรายรายงานว่าการมองเห็นดีขึ้น แต่โดยรวมแล้วไม่มีนัยสำคัญทางสถิติ
ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าใบแปะก๊วยจะช่วยปรับปรุงการมองเห็นในผู้ที่ไม่มีปัญหาด้านสายตาอยู่แล้วหรือไม่
จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อตรวจสอบว่าสารสกัดจากใบแปะก๊วยสามารถช่วยปรับปรุงการมองเห็นหรือชะลอการลุกลามของโรคตาเสื่อมได้หรือไม่
ผลการศึกษาเบื้องต้นบางส่วนชี้ให้เห็นว่า การเติมสารสกัดจากใบแปะก๊วยอาจช่วยเพิ่มการไหลเวียนของเลือดไปยังดวงตา แต่ไม่ได้หมายความว่าจะช่วยให้การมองเห็นดีขึ้นเสมอไป จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม
ในแพทย์แผนจีนโบราณ แปะก๊วยเป็นยาที่ได้รับความนิยมอย่างมากในการรักษาอาการปวดหัวและไมเกรน
มีการวิจัยน้อยมากเกี่ยวกับสรรพคุณของใบแปะก๊วยในการรักษาอาการปวดศีรษะ อย่างไรก็ตาม ขึ้นอยู่กับสาเหตุที่แท้จริงของอาการปวดศีรษะนั้น ใบแปะก๊วยอาจช่วยได้
ตัวอย่างเช่น แปะก๊วยเป็นที่รู้จักกันดีว่ามีคุณสมบัติในการต้านการอักเสบและต้านอนุมูลอิสระ แปะก๊วยอาจช่วยได้หากอาการปวดหัวหรือไมเกรนของคุณเกิดจากความเครียดมากเกินไป