ไลโคปีนไลโคปีนเป็นแคโรทีนอยด์ที่ละลายในไขมันซึ่งเกิดขึ้นตามธรรมชาติ จัดอยู่ในกลุ่มสารประกอบเทอร์พีนอยด์ มีการแยกไลโคปีนออกมาครั้งแรกจากมะเขือเทศ จึงเป็นที่มาของชื่อ และเป็นสารที่ทำให้ผลไม้และผักหลายชนิดมีสีแดงสดใส ไลโคปีนได้รับความสนใจทางวิทยาศาสตร์อย่างมากเนื่องจากมีฤทธิ์ต้านอนุมูลอิสระที่โดดเด่น ได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในสารประกอบจากพืชที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด

ในเชิงโครงสร้าง ไลโคปีนประกอบด้วยพันธะคู่แบบคอนจูเกต 11 พันธะ และพันธะคู่แบบไม่คอนจูเกต 2 พันธะ ซึ่งทำให้มีคุณสมบัติที่โดดเด่นในการต่อต้านอนุมูลอิสระและดับออกซิเจนโมเลกุลเดี่ยว คุณสมบัติเหล่านี้เชื่อมโยงโดยตรงกับผลในการปกป้องร่างกายจากภาวะเครียดออกซิเดชัน ซึ่งเป็นสาเหตุสำคัญของความชราและโรคเรื้อรังต่างๆ

ในแง่ของคุณสมบัติทางกายภาพ ไลโคปีนโดยทั่วไปมีลักษณะเป็นผงผลึกสีแดง ไม่ละลายในน้ำ แต่ละลายได้ในไขมัน (เช่น น้ำมันมะกอกและน้ำมันถั่วเหลือง) และตัวทำละลายอินทรีย์ (เช่น คลอโรฟอร์มและเบนซีน) โดยธรรมชาติแล้ว ไลโคปีนมีมากในผลไม้สีแดงและสีส้ม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในมะเขือเทศ แตงโม ส้มโอ แครอท ฟักทอง และมะละกอ