รากและสมุนไพรเหล่านี้ถูกนำมาใช้เป็นยามานานหลายศตวรรษแล้ว อัชวาคันธา (Withania somnifera) เป็นสมุนไพรปลอดสารพิษที่ได้รับความสนใจจากสาธารณชนเนื่องจากมีคุณประโยชน์ต่อสุขภาพมากมาย สมุนไพรชนิดนี้ หรือที่รู้จักกันในชื่อเชอร์รี่ฤดูหนาวหรือโสมอินเดีย ถูกนำมาใช้ในตำราอายุรเวทมานานหลายร้อยปีแล้ว
อายุรเวทเป็นระบบการแพทย์แผนโบราณที่ชาวอินเดียใช้รักษาโรคต่างๆ เช่น โรคนอนไม่หลับและโรคไขข้ออักเสบ แพทย์แผนอายุรเวทใช้รากอะชวาคันธาเป็นยาบำรุงทั่วไปเพื่อเพิ่มพลังชีวิตและลดความเครียด
นอกจากนี้ ผู้เชี่ยวชาญบางคนเชื่อว่าสารสกัดจากรากแอชวาแกนธาอาจมีประโยชน์ในการรักษาโรคอัลไซเมอร์และมะเร็งบางชนิด

ในบทความนี้ เราจะมาดูประโยชน์ต่อสุขภาพที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว 9 ประการของอะชวาแกนธา นอกจากนี้ เราจะกล่าวถึงหัวข้ออื่นๆ เช่น ความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากอะชวาแกนธา และวิธีการรับประทานอะชวาแกนธา

อัชวาคันธา หรือที่รู้จักกันในชื่อ อัชวาคันธา เป็นสมุนไพรทางเลือกยอดนิยมชนิดหนึ่งในตำราอายุรเวท รากของอัชวาคันธาได้ชื่อมาจากกลิ่น "เหมือนม้า" ซึ่งเชื่อกันว่าจะช่วยเพิ่มพละกำลังและพลังชีวิตให้กับม้าของผู้ใช้
ในภาษาสันสกฤต คำว่า “อัศวะ” หมายถึง “ม้า” และ “คานธี” หมายถึง “กลิ่น” ส่วนต่างๆ ของต้นอัศวคันธาถูกนำมาใช้ประโยชน์แตกต่างกัน แต่ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารอัศวคันธาที่คนส่วนใหญ่รับประทานนั้นได้มาจากสารสกัดจากรากของต้นอัศวคันธา
สารอะแดปโตเจน เช่น แอชวาแกนดา ช่วยเพิ่มความต้านทานตามธรรมชาติของร่างกายต่อความเครียด การศึกษาในสัตว์ทดลองและเซลล์เพาะเลี้ยงแสดงให้เห็นว่าแอชวาแกนดามีประโยชน์ต่อสุขภาพหลายประการ ดังนั้น นี่คือประโยชน์ต่อสุขภาพ 9 ประการที่ได้รับการพิสูจน์แล้วของแอชวาแกนดา
สรรพคุณของอะชวาคันธาในการลดความวิตกกังวลเป็นหนึ่งในสรรพคุณที่รู้จักกันดีที่สุด ความเครียดไม่ว่าจะอยู่ในรูปแบบใด (ทางกายภาพ อารมณ์ หรือจิตใจ) มักเกี่ยวข้องกับฮอร์โมนคอร์ติซอล
ต่อมหมวกไตจะหลั่งคอร์ติซอล ซึ่งเป็น “ฮอร์โมนความเครียด” ออกมาเพื่อตอบสนองต่อความเครียดทางอารมณ์หรือทางกายภาพ อย่างไรก็ตาม นี่อาจเป็นประโยชน์ได้เช่นกัน เนื่องจากมีงานวิจัยจำนวนมากแสดงให้เห็นว่ารากแอชวาแกนดาสามารถช่วยลดความวิตกกังวลและระดับความเครียดในผู้ใช้ได้
นอกจากนี้ ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าการบริโภคอะชวาแกนดาอาจช่วยปรับปรุงคุณภาพการนอนหลับโดยรวมของผู้ใช้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น การศึกษาต่างๆ แสดงให้เห็นว่าผู้ที่รับประทานอาหารเสริมอะชวาแกนดามีระดับฮอร์โมนความเครียดคอร์ติซอลต่ำกว่าผู้ที่รับประทานยาหลอกอย่างมีนัยสำคัญ
ในทางกลับกัน เชื่อกันว่าสารสกัดจากรากแอชวาแกนดาในปริมาณสูงสามารถลดระดับคอร์ติซอลในเลือดได้อย่างมีนัยสำคัญ จากการศึกษาหนึ่งพบว่าแอชวาแกนดาช่วยลดระดับความเครียดของผู้เข้าร่วมการวิจัยและปรับปรุงคุณภาพชีวิตโดยรวมของพวกเขาให้ดีขึ้น
เมื่อใช้ร่วมกับการบำบัดอื่นๆ แอชวาแกนธาจะช่วยเพิ่มความชัดเจนทางความคิด ความแข็งแรงทางกายภาพ การเข้าสังคม และความมีชีวิตชีวาได้อย่างมาก
การรับประทานอาหารเสริมอะชวาแกนดาไม่ได้ช่วยป้องกันการเกิดโรคเบาหวาน อย่างไรก็ตาม อาหารเสริมเหล่านี้สามารถช่วยลดระดับน้ำตาลในเลือดที่พุ่งสูงขึ้นจากการรับประทานอาหารจำพวกบราวนี่ได้ การวิจัยเบื้องต้นชี้ให้เห็นว่าการรับประทานอะชวาแกนดาอาจช่วยควบคุมระดับน้ำตาลในเลือดและลดการเกิดภาวะน้ำตาลในเลือดสูงและต่ำสลับกันได้
แม้กลไกจะยังไม่ชัดเจน แต่การศึกษาในสัตว์ทดลองชี้ให้เห็นว่าฤทธิ์ต้านอนุมูลอิสระของแอชวาแกนดาอาจมีส่วนเกี่ยวข้อง นอกจากนี้ จากการศึกษาทางคลินิกขนาดเล็กหลายชิ้น พบว่าการรักษาด้วยแอชวาแกนดามีประสิทธิภาพในการลดระดับไตรกลีเซอไรด์และน้ำตาลในเลือด
ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าอะชวาแกนธาอาจช่วยลดระดับน้ำตาลในเลือดได้เช่นเดียวกับการรักษาโรคเบาหวานประเภทที่ 2 แบบดั้งเดิม
ใช้ผงแอชวาแกนดาหรือยาเพิ่มฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนเพื่อเพิ่มความแข็งแรงและความเร็ว จากการวิจัยพบว่าการรับประทานสมุนไพรชนิดนี้สามารถช่วยเพิ่มความแข็งแรงของกล้ามเนื้อ ลดคอเลสเตอรอล และลดเปอร์เซ็นต์ไขมันในร่างกายได้ อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันยังมีการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับผลกระทบของแอชวาแกนดาต่อการเพิ่มมวลกล้ามเนื้อและความแข็งแรงอยู่
ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าคุณสมบัติในการลดความเครียดของแอชวาแกนดาอาจช่วยผู้หญิงที่มีปัญหาเรื่องความต้องการทางเพศได้ นอกจากนี้ สมุนไพรชนิดนี้ยังอาจช่วยปรับปรุงภาวะเสื่อมสมรรถภาพทางเพศในผู้หญิงโดยการเพิ่มระดับฮอร์โมนแอนโดรเจนได้อีกด้วย
อย่างน้อยหนึ่งการศึกษาทางคลินิกชี้ให้เห็นว่า อัชวาแกนธาอาจช่วยให้ผู้หญิงรับมือกับปัญหาความผิดปกติทางเพศได้ จากการศึกษาพบว่า ผู้เข้าร่วมการวิจัยรายงานว่ามีการเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในเรื่องการถึงจุดสุดยอด การกระตุ้นทางเพศ การหล่อลื่น และความพึงพอใจหลังจากรับประทานอัชวาแกนธา
ผลการศึกษายังแสดงให้เห็นว่า อัชวาคันธา ช่วยเพิ่มจำนวนครั้งของการมีเพศสัมพันธ์ที่น่าพึงพอใจได้อย่างมีนัยสำคัญ
ต้นอะชวาแกนธาเป็นที่นิยมเนื่องจากมีสรรพคุณที่ดีต่อภาวะเจริญพันธุ์ของเพศชาย การศึกษาพบว่าการรับประทานอะชวาแกนธาสามารถปรับปรุงคุณภาพอสุจิในผู้ชายที่มีภาวะมีบุตรยากได้โดยการปรับสมดุลฮอร์โมน
นอกจากนี้ ในการศึกษาเกี่ยวกับความเครียด พบว่าอะชวาแกนธาช่วยเพิ่มระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนในผู้ชาย แต่ไม่เพิ่มในผู้หญิง การศึกษาอีกชิ้นหนึ่งที่ประเมินผลของอะชวาแกนธาต่อความแข็งแรงของกล้ามเนื้อในผู้ชาย ก็พบว่าระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญเช่นกัน
การใช้สมุนไพรแอชวาแกนธาสามารถช่วยพัฒนาการรับรู้และความจำได้ นอกจากนี้ สมุนไพรชนิดนี้ยังแสดงผลลัพธ์ที่น่าสนใจในการปรับปรุงการตอบสนองของกล้ามเนื้ออีกด้วย
ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่า แอชวาแกนธา มีประสิทธิภาพดีกว่ายาหลอกในการช่วยปรับปรุงเวลาตอบสนองของผู้ใช้ในการทดสอบด้านจิตประสาทและการรับรู้ การทดสอบเหล่านี้วัดความสามารถในการปฏิบัติตามคำสั่งและทำภารกิจให้สำเร็จ
นอกจากนี้ การศึกษาต่างๆ ยังแสดงให้เห็นว่าการรับประทานอะชวาแกนธา (Ashwagandha) สามารถช่วยเพิ่มสมาธิและความจำโดยรวมในแบบทดสอบต่างๆ ได้ ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าสารเคมีในสมุนไพรชนิดนี้อาจช่วยฟื้นฟูเซลล์สมองได้
นอกจากนี้ พืชชนิดนี้ยังแสดงให้เห็นถึงศักยภาพในการรักษาโรคพาร์กินสันและความบกพร่องทางสติปัญญาเล็กน้อย นอกเหนือจากประโยชน์ข้างต้นแล้ว หลักฐานทางวิทยาศาสตร์บางส่วนยังชี้ให้เห็นว่าสมุนไพรชนิดนี้อาจช่วยบรรเทาอาการของโรคทางจิตเวชอื่นๆ เช่น โรคซึมเศร้าและโรคอารมณ์สองขั้วได้อีกด้วย
แม้ว่าการศึกษาจะแสดงให้เห็นว่าอะชวาแกนดาอาจมีคุณสมบัติในการต้านอาการซึมเศร้า แต่คุณไม่ควรใช้แทนยาต้านอาการซึมเศร้าทั่วไป หากคุณมีอาการของภาวะซึมเศร้า ควรปรึกษาแพทย์เพื่อขอคำแนะนำหรือการรักษาจะดีที่สุด
นอกจากจะช่วยปรับปรุงสุขภาพกายและสุขภาพจิตแล้ว สมุนไพรชนิดนี้ยังช่วยบำรุงสุขภาพหัวใจอีกด้วย มีการศึกษาอย่างน้อยสองชิ้นที่แสดงให้เห็นว่า Withania somnifera ช่วยเพิ่มค่า VO2 max ซึ่งเป็นค่าที่วัดปริมาณออกซิเจนสูงสุดที่ร่างกายสามารถใช้ในการออกกำลังกายได้
นักวิทยาศาสตร์ยังใช้ระดับ VO2 max ในการวัดความทนทานของระบบหัวใจและหลอดเลือด ระดับนี้ยังใช้วัดประสิทธิภาพในการส่งออกซิเจนจากปอดและหัวใจไปยังกล้ามเนื้อขณะออกกำลังกายอีกด้วย
ดังนั้น หัวใจที่แข็งแรงและทำงานได้ดีภายใต้เงื่อนไขบางประการ อาจมีค่า VO2 max สูงกว่าค่าเฉลี่ย
ในปัจจุบัน ปัจจัยภายในร่างกาย เช่น การอักเสบ ความเครียดเรื้อรัง และการนอนหลับไม่เพียงพอ สามารถทำให้ระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอลงได้ การปรับปรุงปัจจัยเหล่านี้และเพิ่มความแข็งแรงและความอดทนโดยรวม จะช่วยเสริมสร้างภูมิคุ้มกันของเราได้อย่างมาก
นอกจากนี้ สมุนไพรโบราณชนิดนี้ยังช่วยกระตุ้นการทำงานของเซลล์นักฆ่าธรรมชาติ เซลล์นักฆ่าธรรมชาติเป็นเซลล์ภูมิคุ้มกันที่ทำหน้าที่ต่อสู้กับการติดเชื้อ
สารสกัดจากแอชวาแกนดาแสดงผลลัพธ์ที่น่าสนใจในผู้ป่วยโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์เช่นกัน รากแอชวาแกนดามีคุณสมบัติต้านการอักเสบ ทำให้เป็นวิธีการรักษาที่มีประสิทธิภาพสำหรับโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์
การใช้แอชวาแกนธาเป็นยาต้านการอักเสบมีมานานหลายศตวรรษแล้ว ผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์อายุรเวทจะนำรากมาบดเป็นยาพอกและทาภายนอกเพื่อรักษาอาการปวดและการอักเสบ
จากการศึกษาขนาดเล็กพบว่า การผสมผงอะชวาแกนธาเข้ากับยาสมุนไพรอายุรเวทสำหรับรักษาโรคข้ออักเสบชนิดอื่น อาจช่วยบรรเทาอาการปวดข้อในผู้ที่เป็นโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ได้ นอกจากนี้ การวิจัยเพิ่มเติมยังแสดงให้เห็นว่าการบริโภคอะชวาแกนธาอาจช่วยลดระดับโปรตีนซี-รีแอคทีฟ (CRP) ได้อีกด้วย
CRP เป็นตัวบ่งชี้การอักเสบที่นำไปสู่โรคหัวใจ อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจคุณสมบัติต้านการอักเสบของสมุนไพรชนิดนี้อย่างถ่องแท้
อะชวาแกนดาเป็นสมุนไพรที่ปลอดภัยและมีประโยชน์ต่อสุขภาพหลายประการ สมุนไพรชนิดนี้ช่วยให้นอนหลับพักผ่อนได้ดีขึ้น ปรับปรุงการทำงานของสมอง และบรรเทาอาการเครียดและวิตกกังวล นอกจากนี้ คุณยังสามารถอ่านเกี่ยวกับวิธีการรักษาความวิตกกังวลด้วยอะชวาแกนดาหรือสมุนไพรธรรมชาติอื่นๆ ได้อีกด้วย แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วอะชวาแกนดาจะถือว่าปลอดภัย แต่สมุนไพรชนิดนี้ก็ไม่เหมาะสำหรับทุกคน
การรับประทานรากแอชวาแกนดาอาจทำให้เกิดผลข้างเคียงที่ไม่พึงประสงค์ในบางกลุ่มคน ตัวอย่างเช่น ผู้ที่มีปัญหาเกี่ยวกับต่อมไทรอยด์ควรหลีกเลี่ยงสมุนไพรชนิดนี้ หากคุณมีปัญหาเกี่ยวกับต่อมไทรอยด์ อย่าใช้สมุนไพรชนิดนี้โดยไม่ปรึกษาแพทย์ก่อน
อะชวาแกนดาช่วยปรับปรุงการทำงานของต่อมไทรอยด์โดยการเปลี่ยน T4 เป็น T3 T3 เป็นฮอร์โมนไทรอยด์ที่ออกฤทธิ์มากกว่า ในขณะที่ T4 เป็นฮอร์โมนไทรอยด์ที่อ่อนกว่า แม้ว่าอะชวาแกนดาอาจช่วยปรับปรุงการทำงานของต่อมไทรอยด์ในผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดีได้ แต่ก็อาจทำให้เกิดภาวะไทรอยด์ทำงานเกินอย่างรุนแรงได้
อาการนี้มักเกิดขึ้นในผู้ที่มีต่อมไทรอยด์ทำงานมากเกินไป นอกจากนี้ สมุนไพรแอชวาแกนดาอาจไม่ปลอดภัยสำหรับสตรีมีครรภ์และสตรีที่ให้นมบุตร และอาจทำให้เกิดผลข้างเคียงในผู้ที่มีภูมิคุ้มกันบกพร่องและผู้ที่กำลังจะเข้ารับการผ่าตัด
นอกจากนี้ หากคุณแพ้สมุนไพรบางชนิด ควรปรึกษาแพทย์เพื่อตรวจสอบว่าสมุนไพรนั้นปลอดภัยสำหรับคุณหรือไม่ หากคุณมีอาการใดๆ เหล่านี้ ควรปรึกษาแพทย์หรือผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพเพื่อตรวจสอบว่าการรับประทานอะชวาแกนธาปลอดภัยสำหรับคุณหรือไม่
นอกจากนี้ สมุนไพรชนิดนี้ยังเป็นที่ทราบกันดีว่าสามารถลดหรือเพิ่มฤทธิ์ของยาอื่นๆ ได้ ดังนั้น หากคุณกำลังรับประทานยาอยู่ โปรดแจ้งให้แพทย์ทราบก่อนที่จะเพิ่มอะชวาแกนดาลงในกิจวัตรประจำวันของคุณ หากคุณอยู่ในกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งเหล่านี้ คุณควรปรึกษาแพทย์ก่อนรับประทานสมุนไพรชนิดนี้
หากไม่ปรึกษาแพทย์ การรับประทานอะชวาแกนดาอาจทำให้เกิดผลข้างเคียง เช่น ง่วงนอน คลื่นไส้ ท้องเสีย และปวดท้อง นอกจากนี้ ผู้ที่ควรปรึกษาแพทย์ก่อนใช้อะชวาแกนดา ได้แก่ ผู้ที่มีแผลในกระเพาะอาหาร โรคเบาหวาน และมะเร็งต่อมลูกหมากที่ไวต่อฮอร์โมน
อะชวาคันธาอุดมไปด้วยสารประกอบออกฤทธิ์ทางชีวภาพหลายชนิด ได้แก่ ฟลาโวนอยด์ อัลคาลอยด์ สเตียรอยด์แลคโตน ไกลโคไซด์ และสเตียรอยด์ นอกจากนี้ พืชชนิดนี้ยังประกอบด้วยโซลาโนไลด์ ซึ่งเป็นสเตียรอยด์แลคโตนชนิดหนึ่ง ที่เชื่อว่ามีส่วนช่วยให้พืชมีสรรพคุณที่เป็นประโยชน์
ต้นแอชวาแกนดาเป็นพืชที่มีฤทธิ์ต้านการอักเสบและต้านอนุมูลอิสระอย่างมีประสิทธิภาพ คุณสมบัติเหล่านี้เป็นส่วนสำคัญที่ทำให้เกิดผลดีส่วนใหญ่ แอชวาแกนดาสามารถเพิ่มระดับเอนไซม์ต้านอนุมูลอิสระในร่างกายได้
สมุนไพรชนิดนี้มีเอนไซม์ต้านอนุมูลอิสระ เช่น ซูเปอร์ออกไซด์ดิสมิวเทส และกลูตาไธโอนเปอร์ออกซิเดส นอกจากนี้ ยังช่วยยับยั้งการเกิดปฏิกิริยาออกซิเดชันของไขมันได้อย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งเป็นประโยชน์ที่สำคัญอย่างหนึ่ง ในขณะเดียวกัน อัชวาคันธามีผลต่อแกนไฮโปทาลามัส-ต่อมใต้สมอง-ต่อมหมวกไต ซึ่งอาจเป็นส่วนหนึ่งของผลในการลดความเครียด
เนื่องจากพืชชนิดนี้มีคุณสมบัติในการลดระดับคอร์ติซอล จึงมีบทบาทสำคัญในการตอบสนองของร่างกายต่อความเครียด นอกจากนี้ ดูเหมือนว่าแอชวาแกนดาจะสามารถเปลี่ยนแปลงการส่งสัญญาณของสารสื่อประสาทต่างๆ ที่ทำงานผิดปกติในภาวะวิตกกังวลและความเครียดได้
ผลดีของสมุนไพรชนิดนี้ต่อการนอนหลับนั้นเกิดจากความสามารถในการเพิ่มประสิทธิภาพการส่งสัญญาณผ่านตัวรับ GABA ในขณะเดียวกัน แอชวาแกนดาสามารถช่วยเพิ่มความทนทานโดยการเพิ่มระดับฮีโมโกลบินของคุณได้
ฮีโมโกลบินเป็นโปรตีนในเม็ดเลือดแดง (เม็ดเลือดแดง) ที่ทำหน้าที่ขนส่งออกซิเจนไปทั่วร่างกาย อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อยืนยันประสิทธิภาพนี้ ในทางกลับกัน ประสิทธิภาพของแอชวาแกนดาต่อสุขภาพระบบสืบพันธุ์นั้นเกิดจากคุณสมบัติในการต้านอนุมูลอิสระและความสามารถในการเพิ่มการผลิตฮอร์โมนเทสโทสเตอโรน
ผลกระทบนี้เด่นชัดมากขึ้นในผู้ชายที่มีภาวะมีบุตรยากและระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนต่ำ อย่างไรก็ตาม งานวิจัยเบื้องต้นบางชิ้นชี้ให้เห็นว่า แอชวาแกนธาอาจช่วยเพิ่มระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนในผู้ชายที่มีสุขภาพดีได้เช่นกัน
ผลเบอร์รี่และรากของต้นอาชวาคันธา (Ashwagandha) มีสรรพคุณทางยา จึงสามารถเก็บเกี่ยวและรับประทานได้